La licorne, enfin dévoilée
Le musée de Cluny consacre une grande exposition à une créature qui fascine grands et petits depuis des siècles ! Cet animal imaginaire aura traversé autant d'époques sans perdre de son pouvoir d'attraction. Ce printemps, essayez d'en savoir plus...la découverte est bien plus surprenante qu'on ne l'attendait.
Mille ans de croyance
Ce qui rend la licorne fascinante, c'est précisément qu'elle n'a jamais eu besoin d'exister pour s'imposer dans l'histoire.
Marco Polo affirmait en avoir croisé une. Des naturalistes grecs la décrivaient avec le même sérieux qu'un rhinocéros. Des marchands en vendaient la corne à prix d'or, en réalité des dents de narval prélevées dans les mers arctiques. Pendant des siècles, rois et papes en conservaient précieusement des fragments dans leurs trésors.
L'exposition réunit près d'une centaine d'œuvres venues du monde entier, du Rijksmuseum d'Amsterdam au Prado de Madrid, du Victoria and Albert Museum de Londres au Kunsthistorisches Museum de Vienne, pour montrer à quel point la licorne a fait partie de cultures très éloignées les unes des autres.
Vous pourrez admirer un sceau gravé dans la vallée de l'Indus aux alentours de 2000 avant notre ère, une sculpture chinoise de la dynastie Han, un plat de faïence ottomane du XVIIe siècle : la créature surgit partout, sous des formes différentes mais avec la même puissance symbolique.
Un parcours thématique
Le parcours s'organise en dix sections thématiques qui suivent l'évolution du mythe depuis l'Antiquité jusqu'à nos jours. On y découvre tour à tour la licorne des bestiaires médiévaux, figure à la fois douce et indomptable, puis celle de l'iconographie chrétienne où elle devient allégorie de l'Incarnation. Plus loin, les salles consacrées à la Renaissance montrent comment les scientifiques ont progressivement remis en cause son existence, sans pour autant faire taire la fascination.
Six tapisseries et des siècles de mystère
Le musée de Cluny abrite les tapisseries de la Dame à la licorne, six tentures du début du XVIe siècle considérées parmi les chefs-d'œuvre absolus de l'art médiéval. Elles servent naturellement de point d'ancrage à l'exposition, illustrant les cinq sens et une sixième scène restée longtemps énigmatique.
Les sections contemporaines complètent le tableau de façon inattendue : des artistes comme Niki de Saint Phalle ont réinterprété la créature, et un écusson ukrainien de 2020 la transforme en symbole de résistance et d'affirmation identitaire. La licorne, décidément, ne cesse de se réinventer.
Ce qui se passe autour
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Des conférences d'historiens tout au long du printemps, dont une soirée avec Michel Pastoureau, grand spécialiste du bestiaire médiéval, le 18 juin
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Plusieurs concerts de musique ancienne reconstituée en avril et juin, dans les salles du musée
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Un bal costumé le 13 juin, pour ceux qui veulent pousser l'expérience un peu plus loin
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Des ateliers et visites contés pensés pour les enfants dès 5 ans
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Un documentaire consacré à la licorne diffusé sur Arte le 19 avril, disponible ensuite en replay
Horaires et accès
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Ouvert tous les jours sauf le lundi, de 9 h 30 à 18 h 15
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Nocturnes le 1ᵉʳ et 3ᵉ jeudi du mois jusqu'à 21 h
On y va comment ?
Le musée est à 30 minutes en transports en commun à pied depuis l'hôtel Moderniste. Comptez une bonne heure et demie pour la visite, davantage si vous assistez à l'un des événements. Avant ou après, offrez-vous une balade dans le magnifique quartier Latin : des librairies remarquables, des jardins discrets et des adresses de bouche que notre équipe se fera un plaisir de vous recommander.
Exposition ouverte jusqu'au 12 juillet 2026 au musée de Cluny, Paris 5e.
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